Jones et Malvern ont surmonté un samedi difficile à bord de la Porsche 911 GT3 R du Team Parker Racing, soutenu par les équipes SD, pour entrer dans le top 10 lors de la course la plus importante de la saison, les deux pilotes réalisant des relais brillamment cohérents pour remonter dans le classement.
Le week-end de Silverstone a commencé sur une bonne note, puisque Jones et Malvern ont terminé la première séance d’essais libres en septième position sur les 31 participants, avant d’expérimenter des changements de réglages lors de la deuxième séance pour essayer de trouver plus de rythme avec leur Porsche.
Une modification de la barre antiroulis arrière pour les qualifications a eu pour effet indésirable de faire glisser davantage la voiture pendant la séance, ce qui signifie que les deux pilotes s’aligneront en 15e position sur leurs temps combinés pour la course de trois heures.
Sans se décourager, l’équipe est revenue sur les réglages pour la course, privilégiant la régularité sur les trois heures plutôt que la vitesse pure, ce qui s’est avéré être une décision clé.
Jones a pris le départ et a immédiatement gagné du terrain, profitant du fait que d’autres pilotes étaient en difficulté au début de la course pour se hisser au sommet de la hiérarchie. Il s’est ensuite battu avec l’Aston Martin TF Sport de Bonamy Grimes et la Porsche G-Cat Racing de Shamus Jennings.
Après les 40 premières minutes, Jones a plongé dans les stands pour le premier des trois arrêts obligatoires de la voiture pour passer le relais au pilote professionnel Malvern, qui a immédiatement illuminé les écrans de chronométrage avec le tour le plus rapide de la course en rejoignant la voiture.
Le rythme de Malvern était tel qu’il a pu regagner beaucoup de terrain au cours de la première série d’arrêts, se hissant jusqu’à la cinquième place du classement général lorsqu’il a cédé sa place à Jones à mi-parcours. Le deuxième relais de Jones a été rendu plus difficile par le fait que la voiture a dû purger une pénalité pour avoir dépassé les limites de la piste pendant la récupération, mais une fois qu’il a purgé cette pénalité, Jones a gardé les choses propres pour rendre la voiture à Malvern pour la dernière fois avec un peu plus de 40 minutes de course restantes.
Avec cette pénalité qui a privé la Porsche SD du tour de tête, Malvern n’a pas pu faire beaucoup plus de progrès dans les derniers tours, pas aidé non plus par des dommages sur le passage de roue avant gauche de la Porsche qui ont affecté les performances aérodynamiques de la voiture. Malgré tout, il a montré une paire de talons propres à la McLaren de Balfe Motorsport de Stewart et Lewis Proctor, ainsi qu’à la Lamborghini WPI du pilote d’usine Phil Keen, en tête du championnat, pour s’assurer la neuvième place au drapeau.
Bien que la neuvième place soit un résultat respectable en soi, Jones et Malvern ont marqué des points pour la sixième place, reflétant ainsi leur score de la première manche à Brands Hatch, en raison d’un certain nombre d’invités hors championnat qui se sont joints à eux pour la course de Silverstone. Jones et Malvern occupent donc la sixième place du championnat des pilotes GT3.
Nick Jones a déclaré « Je suis très heureux de la façon dont la course s’est déroulée. Le samedi n’a pas été le meilleur, mais nous apprenons tous au fur et à mesure avec une toute nouvelle voiture cette année, donc une partie de cela consiste à expérimenter les réglages et à voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. L’équipe fait un excellent travail et je sais qu’il y a quelques domaines clés de mon pilotage que je dois améliorer, mais nous n’en sommes pas loin. Je me suis contenté de garder les choses propres et ordonnées pendant mes relais, ce que j’ai réussi à faire, mais je voulais avant tout prendre du plaisir au volant d’une si belle voiture – et c’est ce que j’ai fait ! Cette année est un peu une remise à zéro par rapport à 2020, car nous repartons en quelque sorte de zéro, mais nous marquons de bons points le dimanche, et c’est ce qui compte vraiment.
Scott Malvern a ajouté : « Nous avions un bien meilleur équilibre dans la voiture pour la course, et cela s’est vraiment vu. Les deux premiers relais se sont très bien passés et j’ai pu faire beaucoup de progrès lors de ma première sortie au volant de la voiture. Mon ingénieur Ben m’a même contacté par radio pour me dire que j’étais la voiture la plus rapide en piste et que l’équipe de télévision avait allumé la caméra de mon cockpit, alors j’ai trouvé le temps de leur faire un petit signe de la main ! Pendant la deuxième moitié de la course, nous avons eu un peu de mal. Évidemment, la pénalité n’a pas aidé, mais je pense que nous avons heurté un débris de pneu quelque part qui a cassé la grille d’aération du passage de roue, ce qui a certainement eu un effet. Malgré cela, nous nous sommes battus pour obtenir un bon résultat et nous avons marqué de bons points. Nous apprenons à chaque fois que nous sortons et nous avons presque besoin que certaines choses tournent mal pour comprendre comment nous améliorer. Je suis vraiment heureux des progrès que nous faisons et j’ai hâte de repartir dans deux semaines.
La prochaine manche se déroulera à Donington Park les 10 et 11 juillet, et les deux hommes auront à cœur de se relancer dans le Derbyshire, où ils ont remporté leur première victoire en GT3 à bord d’une Bentley Continental GT3 la saison dernière.
