Ondanks het feit dat Scott en Nick dit jaar in de meeste rondes om de eindoverwinning konden strijden, gingen ze de ‘Donington Decider’ in en konden ze hun GT4 Pro-Am-titel van 2018 niet verdedigen, nadat een reeks technische problemen en pech hen dit jaar al een paar keer bijna zekere overwinningen hadden ontzegd.
Een top drie-finish in de punten was echter nog steeds een reële mogelijkheid, maar Lady Luck kwam opnieuw niet langs in de garage van Team Parker Racing.
Donington had een sterke ronde moeten worden voor de Solseal Mercedes-AMG GT4, met zijn mix van snelle bochten die goed passen bij de 4-liter biturbo-machine. Tijdens het eerdere bezoek aan het circuit dit jaar liet Malvern zien waartoe de auto in staat is. Hij blies het hele GT4-veld weg in de kwalificatie, maar schade in de race deed alle hoop op een goed resultaat vervliegen. Ook afgelopen weekend bleef de vroege belofte van het tweetal buiten hun schuld onbeloond.
Problemen hinderden de auto tijdens de training, waarbij zowel Nick als Scott beperkt werden in hun tracktime door een mysterieus motorprobleem dat het vermogen van de auto merkbaar verminderde, vooral in een rechte lijn. Nadat beide coureurs hinder ondervonden tijdens de kwalificatie, onderzochten Team Parker en de AMG-technici het probleem en kwamen uiteindelijk uit op een kapotte bougie. Er was een volledige motorspoeling nodig om zoveel mogelijk interne brokstukken te verwijderen en de auto was goed om te rijden op zondag, maar kreeg nooit echt de kans om te schitteren door een bizar incident in de groene vlag-ronde.
Nick nam de start vanaf de18e plaats algemeen in GT4 en vierde in de Pro-Am klasse, maar werd onverwacht getorpedeerd door een Multimatic Ford Mustang bij de Melbourne Hairpin voor de rollende start.
Terwijl Nick zijn banden opwarmde en de haarspeldbocht in draaide, werd de Mustang – een gastdeelnemer voor het weekend – te heet in de remzone, blokkeerde zijn remmen en stoomde tegen de zijkant van de onschuldige Mercedes in wat alleen maar beleefd kan worden omschreven als een ‘amateuristische’ beweging.
Nick slaagde erin om de gehavende Mercedes terug naar de garage te brengen, waar de crew van het team aan de slag ging om een gebroken stuurarm en schade aan de achternaaf te repareren. Het team deed wonderen om de auto weer opgelapt te krijgen en Nick kreeg de kans om weer aan te sluiten, maar had toen al 21 ronden achterstand.
Hoe dan ook, Nick trotseerde de schade en zette een solide rit neer met indrukwekkende rondetijden, voordat hij het stuur overgaf aan Scott om de auto naar huis te brengen voor de laatste helft. De aanhoudende schade zorgde er echter voor dat geen van beide coureurs kon laten zien waartoe ze echt in staat waren en beperkte het tweetal tot de vijfde plaats in de GT4 Pro-Am-rangschikking.
Nick Jones zei: “Wat een teleurstellend weekend. Ik weet niet eens waar ik moet beginnen. We hadden ons sowieso niet zo laag moeten kwalificeren, want dan kom je in een lastig parket – en dat allemaal door een bougietje! Ik heb geen idee wat de Mustang-coureur dacht bij de start. Ik denk dat hij dacht dat we al aan het racen waren! Ik deed gewoon mijn eigen ding en kreeg een enorme klap toen ik de haarspeldbocht in draaide. De jongens hebben geweldig werk geleverd door de auto weer in orde te maken, maar hij was nog steeds niet helemaal goed en de balans was helemaal zoek. Het was een moeilijk weekend als afsluiting van een moeilijk seizoen. Maar we hergroeperen ons in de winter en ik weet zeker dat 2019 spannende dingen voor ons in petto heeft.”
Scott Malvern voegde hieraan toe: “Wat zeg je eigenlijk na zo’n weekend? Eerst de motorproblemen die ons tegenhielden en dan kunnen we niet eens een ronde onder de groene vlag rijden zonder dat iemand ons ramt. Het was verschrikkelijk van begin tot eind. Ik ben blij dat we de auto er weer uit hebben gekregen, maar we hadden meerdere problemen. De klap beschadigde de stuurarm en zorgde ervoor dat de auto niet meer te volgen was, en we hadden nog een ander probleem dat we moeten onderzoeken. De frustratie dat we niet kunnen laten zien wat we kunnen, is het ergste. Maar we zullen dit achter ons laten en een plan uitwerken voor volgend jaar. Er komt meer van Nick en mij.”
Nick en Scott sluiten het seizoen af met een zeer respectabele vierde plaats in de GT4 Pro-Am-divisie en bekijken momenteel hun opties voor 2019. Houd dit in de gaten.