Si la course s’est finalement soldée par un abandon prématuré lors de la troisième manche de la saison en raison d’une défaillance de la boîte de vitesses, ce bain précoce ne doit pas éclipser ce qui fut par ailleurs un week-end très impressionnant pour Jones et Malvern, qui ont connu leur journée la plus compétitive au volant de la Porsche lors de la journée de samedi.
Avant la manche de Donington Park, Jones et Malvern ont passé une journée d’essais aux côtés de Nick Tandy, pilier de Porsche, pour tenter de révéler quelques-uns des secrets de réglage et de conduite de la 911 GT3 R. La journée s’est avérée très encourageante, le Team Parker Racing repartant avec une foule de données de réglage et les deux pilotes avec une meilleure compréhension de la dynamique de la supercar allemande.
La différence a été évidente dès le début de la journée de samedi, puisque les deux hommes ont terminé la première séance d’essais en quatrième position au classement général, à moins d’une demi-seconde de l’allure finale. Les choses se sont encore améliorées lors de la deuxième séance, Malvern réalisant le deuxième meilleur tour de tous, manquant la première place pour seulement 0,019 seconde.
Cela a bien préparé les choses pour les qualifications. Jones a pris le volant pour le premier segment et a réalisé un impressionnant septième temps, à seulement 0,6 seconde de la pole. Malvern a ensuite confirmé cette tendance en dominant le deuxième segment de qualification, réalisant non pas un, mais deux tours suffisants pour obtenir la première place. Cela signifiait que, sur la base des temps combinés, Jones et Malvern s’aligneraient en quatrième position pour la course de dimanche.
Après une première journée impressionnante, la journée de dimanche s’est avérée plus difficile, avec une course ponctuée par de multiples périodes de voiture de sécurité dans ce qui allait devenir une première moitié de course parsemée d’accidents.
Jones a pris le départ et a immédiatement fait une belle échappée pour dépasser la Lamborghini Barwell d’Adam Balon à Redgate. Remonté à la troisième place, Jones a eu la malchance d’être pris dans un incident avec la Lamborghini WPI de Michael Igoe alors qu’il était serré dans le peloton. Un léger contact a fait tourner la Huracan, ce qui a retardé Jones et l’a fait rétrograder en sixième position.
Avec une grande partie de son relais interrompu par des périodes de voiture de sécurité pour nettoyer les débris des accidents dans la classe GT4, Jones n’a pas réussi à construire un rythme et a finalement dû passer par les stands pour Malvern depuis la huitième place à mi-parcours.
Avec l’installation de Malvern, on espérait qu’il pourrait reproduire le rythme qu’il avait montré lors des qualifications, mais Malvern n’a réussi à boucler qu’une poignée de tours avant que les premiers signes d’un problème de boîte de vitesses ne l’obligent à rentrer aux stands et à abandonner prématurément.
Bien que la fin soit triste, le week-end a montré les énormes progrès réalisés par Jones, Malvern et l’équipe du Team Parker Racing pour tirer le meilleur parti de la Porsche.
Nick Jones a déclaré « C’était un vrai week-end en deux temps pour nous. D’un côté, nous avons tellement progressé samedi que nous devons être satisfaits de notre position, et nous ne pouvons pas laisser le problème de la boîte de vitesses éclipser cela. Ce sont des choses qui arrivent en course. Il faut faire avec et aller de l’avant. Mais dans l’ensemble, le week-end a été extrêmement positif. Nous avançons définitivement dans la bonne direction avec la voiture et je me sens de plus en plus en confiance avec elle. Je pense que c’est un tremplin vers des choses plus grandes et meilleures pour nous.
Scott Malvern a ajouté : « C’est très décevant de voir notre week-end se terminer de la sorte, surtout après l’apogée du samedi, mais nous ne pouvons pas être trop abattus par la situation. Pour la première fois de la saison, nous avons vraiment semblé pouvoir nous battre aux avant-postes avec la Porsche, et cela ne peut être que positif. Les essais préalables ont été excellents, car ils m’ont aidé à comprendre la meilleure façon de conduire la voiture, et nous avons apporté quelques modifications à la configuration pour nous aider. Nick n’a pas eu de chance dans sa partie de course et après avoir repris la voiture, j’ai entendu cet horrible bruit de cliquetis qui indique un problème de boîte de vitesses. Je m’en suis rendu compte immédiatement et j’ai ravitaillé avant qu’il n’y ait plus de dégâts. C’est vraiment dommage, mais nous nous retrouverons dans quelques semaines à Spa-Francorchamps et je suis sûr que nous pourrons nous battre là aussi.
La prochaine manche de l’Intelligent Money British GT Championship se déroulera à Spa-Francorchamps, en Belgique, les 24 et 25 juillet.